La esterilización en sala limpia significa matar o eliminar todos los microorganismos (incluidas bacterias, virus, etc.) en una sustancia, que es de importancia absoluta. En otras palabras, lo que corresponde a la esterilización es la no esterilización, y no hay un estado intermedio de más esterilización y menos esterilización. Desde este punto de vista, la esterilización absoluta es casi inexistente porque es difícil de lograr o alcanza un tiempo infinito.
Los métodos de esterilización comúnmente utilizados incluyen principalmente: esterilización por secado a alta temperatura, esterilización por vapor a alta presión, esterilización por gas, esterilización por filtro, esterilización por radiación, etc.